В апреле 1966 года председатель Совета Министров СССР Алексей Николаевич Косыгин выступил с докладом "Директивы XXIII съезда КПСС по пятилетнему плану развития народного хозяйства на 1966-1970 годы". В этом докладе говорилось о необходимости нового автомобильного завода. А уже 4 мая был подписан протокол с итальянской фирмой FIAT "О сотрудничестве в области разработки конструкции автомобиля, проекта автомобильного завода и его строительства в СССР".

Вскоре было принято Постановление ЦК КПСС и Совета Министров о строительстве в городе Тольятти автомобильного завода.
Генеральным директором предприятия был назначен заместитель министра автомобильной промышленности СССР Виктор Николаевич Поляков (1966-1975).

В Москве в помещениях Минавтопрома работала группа конструкторов ВАЗа - Л.Вихко, А.Зильперт, Г.Ляхов, водители-испытатели Р.Насретдинов, Б.Тимофеев, Л.Вайнштейн.
ЦК ВЛКСМ ВАЗ был объявлен всесоюзной ударной комсомольской стройкой.
14 января 1967 года на месте будущего завода был вырыт первый ковш земли.

9 августа 1969 года вышел первый номер заводской многотиражной газеты "Волжский автостроитель". А журнал "За рулем" объявил конкурс на лучшее название автомобиля "ВАЗ-2101". Всего было представлено 54 838 названий, среди них - Директивец, Фиалка, Лада, Руслан, Атаман, Искра, Аврора, Перворожец, Новорожец, Мемориал, Мадонна.

В январе 1970 года была выпущена первая пробная партия вазовских товарных знаков.
В период с 1967 по 1970 год на строительную площадку ВАЗа было доставлено 288 тысяч тонн металлопроката, 66 428 тонн газовых и сварных труб, 260 090 кубометров пиломатериалов, 826 700 тонн цемента, 1769 тысяч квадратных метров стекла, 1316 тысяч сборного железобетона, 69,1 тысяч квадратных метров пенопласта.
19 апреля 1970 года с главного конвейера завода сошли первые шесть автомобилей ВАЗ-2101.

В среднем собиралось 70 автомобилей в смену.
7 сентября 1970 года автомобилю Волжского завода было официально присвоено название "Жигули" и уже в октябре первые составы с машинами были отправлены в Москву.

В начале 1971 года автомобиль "Жигули" впервые выставлен на международном автомобильном салоне в г. Брюсселе (Бельгия), а летом началось создание фирменной сети ВАЗа по техническому обслуживанию автомобилей.

В 1972 году в Праге (Чехословакия) автолюбителями был создан "Жигули-клуб", где, в частности, читался курс лекций о правилах эксплуатации автомобиля, готовились и проводились выставки. В декабре был создан первый автомобиль ВАЗ-2103, на Пловдивской международной ярмарке (Болгария) этой модели была присуждена Золотая медаль.

В 1974 году начался выпуск автомобилей "Жигули" с правым расположением рулевого управления для водителей в Англии. В конце года на главном конвейере автозавода собраны первые серийные автомобили ВАЗ-21011.

В 1976 году была изготовлена первая опытно-промышленная партия автомобилей ВАЗ-2121, а в 1977 собран первый автомобиль ВАЗ-2121 "Нива" в корпусе 062 СКП.
22 декабря 2006 года было подписан контракт с канадской компанией Magna International о сотрудничестве в области разработки новой платформы автомобилей Lada и организации в Тольятти нового автосборочного завода.
Экономический кризис, который начался в 2008 году, негативно сказался на финансовой ситуации предприятия. На конец марта 2009 года долг поставщикам составил около 14 миллиардов рублей.

30 марта 2009 года правительством России было принято решение о выделении государственной корпорации "Ростехнологии" 25 миллиардов рублей, которые она в виде беспроцентной ссуды сроком на год передаст "АвтоВАЗу". Модельный ряд выпускаемых "АвтоВАЗом" автомобилей попал под государственную программу субсидирования процентных ставок по автокредитам.

"АвтоВАЗ" создал совместное предприятие GM-AvtoVAZ, где начался выпуск внедорожника Chevrolet Niva ("Шевроле Нива")

Вести